AXUM ET SES ENVIRONS

L'héritage de la reine de Saba repose juste sous les sables mouvants, et les églises taillées dans la roche pure attirent les touristes aux yeux écarquillés. La route historique des nations africaines commence dans l'ancienne ville d'Axum qui date d'environ 100 av. J.-C. La capitale était le premier endroit en Éthiopie à adopter une nouvelle religion, le christianisme. Selon l'Ancien Testament, la reine de Saba est née à Axum mais a voyagé en Israël pour rencontrer le roi Salomon. Ils ont eu un fils nommé Ménélik, qui est devenu plus tard le premier empereur d'Éthiopie. Ménélik a apporté l'arche originale, qui abritait autrefois les dix commandements et reste bien cachée à Axum. Elle est gardée par un groupe sélectionné de moines, dont le seul engagement est de protéger le vaisseau sacré.

Axum est également connue pour ses sculptures massives et imposantes qui ont plus de deux mille ans. Leur signification est encore à l'étude par les archéologues. La plus ancienne ville d'Éthiopie, Axum remonte à environ 2 000 ans, à l'époque où elle était le centre de l'empire d'Axum. La reine de Saba en fit sa capitale 1 000 ans avant le Christ. L'église orthodoxe éthiopienne fut fondée ici au quatrième siècle. Faites de blocs de granit uniques, la plus haute s'élevait à plus de 33 mètres de haut - le plus grand monolithe au monde. La plus grande encore debout mesure 23 mètres de haut.

L'obélisque d'Axum vieux de 1 700 ans est revenu en Éthiopie, 68 ans après avoir été pillé par les fascistes italiens. Saisi en 1937 par les troupes italiennes, il fut emmené à Rome où il resta. L'église du XVIe siècle de Sainte-Marie de Sion est le sanctuaire chrétien le plus saint d'Éthiopie, et les Éthiopiens croient que l'église abrite l'arche d'alliance contenant les tables sur lesquelles Moïse a écrit les dix commandements.