MESKEL

Meskel est l'un des festivals religieux les plus spectaculaires et largement célébrés d'Éthiopie, commémorant la découverte de la Vraie Croix sur laquelle Jésus-Christ fut crucifié. Célébré le 27 septembre (ou le 28 lors des années bissextiles) selon le calendrier grégorien, cet ancien festival est observé depuis plus de 1 600 ans et représente un mélange unique de foi chrétienne, de tradition éthiopienne et de célébration communautaire qui rassemble des millions de personnes à travers le pays.

Les origines du festival remontent au 4ème siècle lorsque l'impératrice Hélène, mère de Constantin le Grand, découvrit la Vraie Croix à Jérusalem. Selon la tradition orthodoxe éthiopienne, un morceau de cette croix sacrée fut apporté en Éthiopie, et la célébration de Meskel s'enracina profondément dans la culture éthiopienne. Le nom "Meskel" signifie lui-même "croix" en guèze, l'ancienne langue liturgique de l'Éthiopie, reflétant le symbolisme chrétien central du festival et sa signification profonde dans la foi orthodoxe éthiopienne.

Le point culminant de Meskel est la spectaculaire cérémonie du feu de joie connue sous le nom de "Demera", où d'énormes structures pyramidales faites de bois et surmontées de fleurs sont construites sur les places des villes et dans les cours d'églises à travers l'Éthiopie. Le plus grand et le plus célèbre Demera a lieu sur la place Meskel à Addis-Abeba, où des centaines de milliers de personnes se rassemblent pour assister à l'allumage du feu de joie imposant. Quand le soir tombe, le patriarche ou le clergé supérieur bénit la foule assemblée et allume le Demera, créant un spectacle magnifique de flammes qui peut être vu à des kilomètres à la ronde.

Au-delà de la dramatique cérémonie du feu de joie, Meskel est un temps de joie, de renouveau et de liens communautaires. Les familles et amis se rassemblent pour partager des plats traditionnels, échanger des fleurs (particulièrement la marguerite jaune de Meskel qui fleurit pendant cette saison), et participer aux chants et danses qui continuent tard dans la nuit. Le festival marque également la fin de la saison des pluies et le début de la période de récolte, en faisant une célébration à la fois d'abondance spirituelle et agricole. Les cendres du Demera sont considérées comme bénies et sont souvent utilisées pour marquer des croix sur les fronts, symbolisant la protection et le renouveau spirituel pour l'année à venir.